randonnée albanie et balkans

Départ très matinal en bus privatisé pour rejoindre le barrage du lac Koman. Premier grand moment de ce voyage, nous embarquons sur un bateau utilisé aussi bien par les touristes que par la population locale ; il permet de remonter le lac et de profiter de vues magnifiques sur les vallées sauvages du nord semblables aux fjords norvégiens. Nous débarquons après 2 h 30 de navigation à Fierza, où nous prenons un bus local pour rejoindre la vallée de Valbona. Classée parc national en 1996, elle se caractérise par sa magnifique rivière cristalline, ses zones très reculées et son vaste écosystème vierge encore préservé.
Connue des randonneurs, cette vallée, dont l’accès se mérite, demeure un incontournable et l’on y retrouve en haute saison un peu l’ambiance de nos Alpes françaises.
Installation pour deux nuits en gîte au pied de la couronne de sommets de Jezerça et première balade de mise en jambes autour du village pour découvrir la vallée et ses habitants.

Exploration de la partie ouest de la vallée de Valbona jusqu’à la bergerie de Zic. Cette randonnée, bien qu’en aller-retour, permet d’accéder à de magnifiques panoramas sur les sommets des Alpes maudites comme le mont Rossi (2522 m), Kolata (2534 m) et le point culminant des Alpes albanaises, le mont Jezerska (2694 m).

Sur un sentier incontournable des Alpes albanaises, utilisé pendant des siècles pour relier les étroites vallées glaciaires de Valbona et de Theth, nous partons de bonne heure pour prendre un peu d’avance sur les autres randonneurs. Au rythme des mules qui nous accompagnent et qui portent nos bagages, nous nous élevons en direction du col de Valbona, point de passage entre les deux vallées. Par temps clair, on peut admirer l’ensemble des sommets du massif des “montagnes maudites”. Aspect sauvage, dépaysement de la caravane : l’impression d’immersion est totale.
Descente vers le village de Theth, nous retrouvons très vite la forêt et de belles prairies herbeuses, parfaites pour la pause pique-nique. Dans l’après-midi, arrivée dans le village et rencontre avec nos hôtes, installation en gîte pour deux nuits et balade dans le village.

La ville de Shkoder est positionnée au bord du lac Shkodra et à côté de la rivière de Drini. Considérée comme “la maison de la culture albanaise”, cette ville a donné à l’Albanie de nombreux artistes de renom. Capitale de l’empire Illyrien pendant l’Antiquité, elle a gardé de nos jours le charme d’une ville historique. Les Romains, les Vénitiens, les Ottomans y ont laissé leurs empreintes.
Déjeuner dans un restaurant au bord du lac avant de continuer vers Tirana. Ville de contrastes, festive et vibrante, Tirana est le centre névralgique du pays. La capitale s’ouvre aux voyageurs curieux qui prennent le temps de la découvrir. Sur Skanderbeg, sa place principale et symbole d’une dictature renversée, se trouvent les édifices les plus marquants de l’histoire de la ville et du pays.

Une partie de la matinée est libre avec, au choix, balade sur les rives du lac d’Orhid ou courte incursion en Macédoine avec votre guide pour visiter le splendide monastère de Saint-Naum surplombant le lac, l’un des trésors de l’église orthodoxe slave. Construit au X^e siècle, il est dédié au saint Naum, disciple de Cyrille et de Méthode, les deux moines à l’origine de l’alphabet cyrillique. Le monastère a la particularité d’abriter une colonie de paons.
Cette petite balade pédestre nous fait traverser la frontière macédonienne, toute proche. Nous prenons ensuite la direction du village de Voskopja. De récentes rénovations permettent de redécouvrir le charme d’un village paisible entouré de collines verdoyantes et riche de nombreuses églises orthodoxes. La randonnée nous emmène en direction de l’ancien village de bergers de Shipskë, puis à l’église Saint-Georges, l’une des plus anciennes d’Albanie, aux murs ornés de fresques.
En fin d’après-midi, explosion de saveurs en cuisine et possibilité d’aider nos hôtes à la préparation du lakror në saç, plat traditionnel albanais, qui sera servi au dîner.

Dans la matinée, direction la ville de Korça, où nous faisons une courte pause. Renommée à travers le pays pour son attachement historique à la France (occupation française après la Première Guerre mondiale) elle est aussi appelée le “Petit Paris”.
Poursuite pour le village de Rehova, situé à la frontière avec la Grèce et renommé pour ses maisons en pierre et son savoir-faire culinaire. Le midi est réservé à l’échange avec les locaux avant de partir se balader sur les hauteurs dans la montagne de Gramozi.
Nous allons vivre une expérience unique chez l’habitant, l’occasion de nous immerger pleinement dans la vie locale et de contribuer modestement par notre action au maintien de la vie dans le village.

Transfert pour le canyon de Langarica. En cours de route, petit arrêt au village de Leskovic pour faire quelques emplettes pour le pique-nique dans une petite épicerie-fromagerie très typique.
Nous longeons ensuite la mythique Vjosa, l’un des derniers fleuves sauvages d’Europe qui coule librement de sa source à la mer sur plus de 300 kilomètres. Laboratoire scientifique de référence pour sa diversité biologique, cet écosystème unique abrite plus de 1 100 espèces animales. Il est aujourd’hui menacé par des projets de barrages hydroélectriques largement dénoncés par le gouvernement albanais et des acteurs influents comme la marque Patagonia. Découverte du magnifique pont ottoman à une arche et du canyon de Langarica que nous remontons les pieds dans l’eau avant de finir dans les sources d’eau chaude de Benje, un vrai régal !
Dans l’après-midi, route pour Përmet où nous faisons étape pour la nuit ; en fonction de l’heure, visite possible de la coopérative locale tenue par les femmes du village et achat possible de confitures, fruits confits (noix confites excellentes), vins, raki...

Nous allons visiter le parc archéologique de Butrint (Unesco), bijou de l’archéologie albanaise. Les ruelles pavées et sentiers du site gréco-romano-byzantin permettent de découvrir différents édifices camouflés dans l’ombre d’une végétation dense. Inspiration pour les auteurs et philosophes grecs qui la décrivaient il y a deux mille ans comme le jardin de la démocratie. Jules César l’a transformée en ville résidentielle pour ses généraux et en centre culturel aristocratique.
Dans l’après-midi, notre trajet longe la surprenante riviera albanaise, face à l’île de Corfou, l’occasion d'une pause baignade.
Montée à pied au village perché de Qeparo visible depuis la côte et accroché à sa colline, 300 mètres au-dessus de la mer. Là-haut, il faut se balader parmi les maisons aux toits en tuiles romaines et surtout prendre son temps. Qeparo, c’est l’Albanie authentique, une vue époustouflante sur la baie et le calme de la montagne. Nous passons la nuit dans un hôtel situé en bord de mer, le diner est libre ce soir.

Balade tranquille jusqu’à la plage de Gjipe, que l’on atteint à pied en empruntant les petits passages du village de Vuno. Pause détente sur la plage, baignade et exploration du canyon dont la première partie peut se parcourir à pied. “Pique-nique trois étoiles” avec poisson grillé pris dans une paillote sur la plage. Dans l’après-midi, nous prenons la route pour le parc national de Llogara, les vues plongeantes sur la montagne et la mer sont spectaculaires. Installation dans un hôtel de montagne, 1 000 mètres au-dessus de la mer, nous profitons de la fraîcheur de ce lieu perdu entre forêts immenses et montagnes, un vrai contraste. En fonction de l’heure, courte balade jusqu’au col de César pour assister au coucher de soleil.

Une grande partie de la journée est réservée à la visite de la ville de Berat, qui témoigne de plus de 2 400 ans d’histoire, avec le musée Onufri, musée national des icônes, et l’église Sainte-Marie. La “ville aux mille fenêtres”, la mieux conservée du pays, est célèbre pour ses façades et maisons accolées. Les ruelles du quartier Kala ont un charme fou.
En milieu d’après-midi, route pour Tirana. Installation à proximité du quartier du Blloku, autrefois réservé à la nomenklatura, aujourd’hui une zone très populaire et animée, dernière soirée dans un restaurant réputé du quartier.