De Rio à Salvador de Bahia

Arrivée matinale à Rio. Accueil à l'aéroport et transfert à l'hôtel, tout près de la plage de Copacabana. Temps libre pour se reposer et prendre une douche. Rio, qui n’en a pas rêvé ? « Dieu est l’artiste, et Rio, son chef-d’œuvre », ont coutume de dire les Brésiliens. Cette ville doit à son incroyable splendeur naturelle d’être surnommée la « cidade maravilhosa » (la cité merveilleuse). Rio a tellement d’attraits que nous allons passer 3 jours à l’arpenter pour une découverte en profondeur. A 12h, nous retrouvons notre guide à l’hôtel et partons déjeuner. L’après-midi, balade dans le quartier de Santa Teresa, l’un des quartiers résidentiels les plus bourgeois de la ville du temps où Rio était la capitale du Brésil et accueillait en son centre (en contrebas de la colline où nous nous trouvons) tous les organes du pouvoir. Construit sur les hauteurs et refuge des artistes contemporains, Santa Teresa accueille aujourd’hui une population hétéroclite et constitue le quartier bohême du Rio moderne. Balade à pied pour s’imprégner de son ambiance surannée. Il regorge d’édifices insolites, de maisons coloniales de style victorien et de petits restaurants. Avec ses ruelles pavées et tortueuses, ses vues spectaculaires sur la baie, ce quartier est l’un des plus pittoresques de Rio. Au pied de la colline, découverte des arcs de Lapa, entrés dans l’histoire de la ville comme l’œuvre la plus monumentale entreprise à Rio à l’époque coloniale. Ancien aqueduc, ils servent aujourd'hui de viaduc pour un charmant tramway qui relie Lapa à Santa Teresa. L’autre curiosité du quartier est l’escalier coloré ou "escadaria do Convento da Santa Teresa", une œuvre privée réalisée sur l’espace public par l’artiste d’origine chilienne Jorge Selarón qui a couvert de mosaïques originaires des 4 coins du monde une longue volée de marches. En fin d’après-midi, nous rejoignons le paisible quartier d’Urca, blotti au pied du Pain de Sucre et au bord de la baie de Guanabara. Un agréable chemin, partant de praia Vermelha (la plage rouge) permet d’atteindre, en toute confidentialité, le sommet du Morro de Urca. De là, nous empruntons le téléphérique pour gagner le sommet du Pain de Sucre (400 m), puissant symbole de Rio, qui marque l’entrée de la baie de Guanabara. Du sommet, la vue est admirable notamment sur les plages de Rio, les spectaculaires pitons rocheux que sont le Morro Dos Irmaos et la Pedra da Gavea ainsi que la ville de Niteroi, de l’autre côté de la baie. Quoi de mieux pour finir la journée qu’un passage sur la mythique plage de Copacabana, le long de l’avenue Atlantica pavée d’une mosaïque noire et blanche en forme de vagues. Arrêt à l’un des kiosques bordant la plage pour déguster une caïpirinha. Retour à l’hôtel avant d’aller dîner dans le quartier de Santa Teresa.

Ce matin, nous partons faire l’ascension du Morro Dos Irmaos (la colline des 2 frères), l’un des pitons granitiques fichés dans la ville de Rio. C’est l’une des plus belles randonnées que l’on puisse faire car elle allie découvertes culturelle et naturelle : un aperçu de la vie sociale dans les favelas de Rio puis une randonnée en forêt tropicale atlantique pour finir sur les pentes rocheuses du Morro. Court trajet le long des plages de Copacabana, Ipanema et Leblon. Rapidement, nous apercevons notre objectif, le Morro Dos Irmaos (530 m) qui toise la plage de son sommet double. Le bus nous laisse à l’entrée de la favela Vidigal et nous poursuivons en combi-taxi. La route est étroite et pentue, les virages serrés et la circulation plutôt intense. Le point de départ du sentier se trouve au sommet de la favela. Le béton laisse place à la nature. En quelques pas, nous passons de l’agitation de la ville au calme de la forêt atlantique. Il faut environ 1h30 de montée (plutôt soutenue) pour atteindre le sommet. Après un démarrage en forêt, la végétation s’ouvre petit à petit pour offrir les premières vues panoramiques. L’impressionnante favela da Rocinha – la plus grande de Rio avec environ 130 000 habitants - s’étend à nos pieds. Face à nous se dresse la Pedra da Gávea, un piton reconnaissable avec son sommet tabulaire concave. Il domine les quartiers et plages de São Conrado et Barra da Tijuca. Nous arrivons finalement au sommet. La vue est saisissante. Sans hésitation, nous avons face à nous l’une des plus belles vues de la zone sud de Rio. Nous prenons le temps de profiter du paysage avant de redescendre par le même chemin. Continuation à pied à travers la favela. Déjeuner dans un restaurant local. L’après-midi, direction la Marina da Gloria (port de plaisance carioca) où nous attend notre capitaine (anglophone et hispanophone) pour une balade en voilier de 4 heures dans la baie de Guanabara et vers les plages de la zone sud de Rio. Cette navigation sur les eaux tranquilles de la baie permet d’apprécier sous une perspective nouvelle de nombreux sites : le Pain de Sucre, Niteroí et le MAC (Musée d’Art Contemporain), les forts de l’entrée de la baie, les plages d'Icaraí, d'Urca (Praia Vermelha), de Copacabana. Depuis notre voilier, nous assistons au coucher de soleil sur la baie. Retour à l’hôtel vers 19h. Dîner en ville.

RDV à 9h avec notre guide. Ce matin, à tout seigneur tout honneur, notre première visite est pour le Corcovado (700 m), symbole mondialement connu avec son Christ Rédempteur qui domine et protège la ville. On l’atteint après un trajet en funiculaire qui traverse la floresta da Tijuca, la plus grande forêt urbaine du monde. En retrait mais occupant une position centrale, nous profitons d’une vue panoramique enchanteresse sur la ville. Après le déjeuner, nous partons découvrir le centre-ville de Rio, un quartier disparate où les immeubles d’affaires modernes côtoient les vestiges architecturaux du temps où Rio entretenait des rêves de grandeur et se comparait aux capitales européennes. On s’y balade sans trop savoir quelle identité s’impose, passant d’une avenue monumentale à une ruelle peuplée d’échoppes d’artisans. Plusieurs styles, un seul état d’esprit, telle est la meilleure définition du cocktail architectural du centre, où passé et modernité sont en harmonie. Parmi les visites possibles : palais impérial, musée national des beaux-arts, église de Notre Dame de Candelária, Théâtre Municipal (réplique de l’Opéra Garnier), fondation Banco do Brasil, casa da França (ancienne douane), musée historique National, largo da Carioca, couvent Santo Antônio, cathédrale métropolitaine, place Tiradentes ... La balade s’achève sur la superbe place Maua qui débouche sur le port et le boulevard Olympique.

Départ de l’hôtel à 8h en véhicule privé climatisé pour rejoindre Paraty. 4h30 de route asphaltée le long de la côte verte, corridor de verdure entre mer et montagne. A l’arrivée des Européens en 1500, toute la façade maritime du Brésil était couverte de mata atlântica, littéralement « forêt atlantique ». C’est d’elle que fut tirée la première richesse du pays, le bois braise appelée ainsi du fait de son cœur rouge qui servait de teinture et donna son nom au pays ! Après cinq siècles de déforestation effrénée (pour faire place aux cultures de canne à sucre, café et à l’élevage), il ne subsiste qu’environ 5 % de cet écosystème unique au monde. La Costa Verde (côte verte), fraction de littoral qui sépare les deux plus grandes villes du pays, São Paulo et Rio, constitue l’un des derniers sanctuaires que l’on peut contempler et parcourir dans sa version primaire et quasi vierge. Trajet splendide. Sur près de 200 km, le concept de ligne droite a renoncé à s’imposer. On dirait même que le créateur s’est appliqué à le ridiculiser, soignant les rondeurs élégantes des criques et le galbe des collines qui tombent délicatement dans l’océan. Entre la mer turquoise et la forêt émeraude, la route côtière, interminable succession de virages, semble délimiter les territoires comme les nuances d’un parfait camaïeu de vert. Arrivée en fin de matinée et installation dans un hôtel confortable, à 2 pas du centre historique. Rencontre avec notre guide francophone et déjeuner dans un restaurant du village. L’après-midi, visite guidée du centre historique de Paraty. Niché entre la mer et les premiers contreforts de la serra do Mar, Paraty abrite l’un des plus beaux héritages coloniaux du Brésil, classé au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Son histoire est liée au cycle de l’Or car c’est dans ce port qu’était embarqué le cinquième (la quinta) de tout l’or découvert dans le Minas Gerais à destination de la couronne portugaise. Le port s’agrandit rapidement, sous l’impulsion de l’important trafic. Les bateaux arrivant d’Afrique, chargés d’esclaves et de produits manufacturés, repartaient vers le Portugal chargés de quantités d’or et de diamants acheminés jusqu’à la côte par d’interminables convois de mules. Cette prospérité dura jusqu’à ce qu’une nouvelle route, plus directe, ne chamboule le destin de Paraty en faisant d’un autre bourg côtier le centre de ce commerce triangulaire … Rio de Janeiro ! Au fil des ruelles étroites et pavées, nous découvrons ce legs exceptionnel. Les demeures parfaitement rénovées et les quatre magnifiques églises baroques de la ville témoignent des fastes que connut Paraty aux siècles passés. L’ensemble de petites maisons basses et de sobrados (maisons bourgeoises) du centre-ville (interdit aux automobiles) dégage un charme empreint de nostalgie. Retour à l’hôtel et dîner dans le village.

Pendant 3 jours, nous allons découvrir les environs enchanteurs de Paraty. Il faut dire que la côte au sud du village est très découpée, montagneuse, couverte de forêt tropicale et ponctuée de superbes et sauvages plages de sable blanc tandis que la mer est parsemée d’îles. C’est l’endroit idéal pour marcher, se baigner, faire un tour en kayak ou naviguer en bateau dans une nature préservée et spectaculaire. Pour l’heure, un court trajet en bus public nous dépose au village de Laranjeiras, point de départ de notre randonnée. La marche débute par une courte ascension avant de s’enfoncer dans la forêt atlantique. Après 1h30 de marche tranquille, nous parvenons au fond du saco do Mamangua, certainement l’endroit le plus sauvage de la région. Peu avant d’arriver, un point de vue permet d’admirer l’étroite et profonde baie qui a des airs de fjord scandinave. Quelques centaines de mètre plus bas et nous voilà à Regato, petit bourg perdu en bordure de mangrove. Nous sommes accueillis par Sr Jurray et sa famille, qui perpétuent le mode de vie traditionnel des Caiçaras, métis de populations indigènes, de colons portugais et de Noirs, vivant en bord de mer du produit de la pêche et d’agriculture vivrière. Depuis quelques années, un projet d’ostréiculture et la confection artisanale de répliques de bateaux de pêche en bois peint procurent une source de revenus alternative à la pêche, principale ressource dans la région. Déjeuner en leur compagnie. L’après-midi, nous poursuivons notre randonnée sur la rive nord du saco do Mamangua jusqu’à rejoindre un lodge simple mais plein de charme où nous nous installons pour deux nuits. Il a été construit par Paulo, écrivain-biologiste, et Cristina, son épouse. Installés ici depuis 10 ans, ils mènent une étude sur l’équilibre entre un écosystème fragile et son interdépendance avec les activités humaines (pêche, ostréiculture, agriculture, tourisme…). Avec un peu de chance, ils seront disponibles lors de notre passage et nous feront partager leur réelle passion de la région. Dîners sur place. Cela tombe bien, la cuisine est délicieuse...

Quel bonheur de se réveiller dans ce cadre naturel unique. Les eaux sont calmes, il n’y a aucun bruit, l’esprit peut se consacrer à la contemplation du paysage. Le saco do Mamangua n’est accessible que par la mer ou à pied. Ce fjord de 8 km, bordé de mata atlântica (forêt atlantique) et tapissé de mangrove en son extrémité, offre un cadre naturel de toute beauté, qui invite au respect et au silence. Face à nous, le pic de Mamangua, aussi appelé « pain de sucre de Mamangua », qui culmine à 380 mètres. Ce fjord est un endroit tout simplement merveilleux, qui ne manquera pas de vous séduire.Ce matin, nous partons pour une balade en canoë, moyen idéal pour entrer en communion avec cette nature généreuse. Nous pagayons vers le fond de la baie pour une incursion de quelques heures dans la mangrove. Maniable et silencieux, le canoë nous permet d’approcher au mieux cette nature intacte à la faune abondante : aigrettes, ibis et martins pêcheurs, mais surtout quantité de crabes, du petit siri rouge à pattes noires, au caranguejo, son cousin aux dimensions de tourteau. Au fond de la baie, nous quittons nos canoës et remonter à pied une rivière aux eaux paresseuses pour atteindre une cascade secrète, la cachoiera de rio Grande, promesse d’une baignade rafraîchissante. Pique-nique dans ce cadre enchanteur. Retour au lodge dans l’après-midi. Fin de journée libre et dîner sur place.

Après 2 jours actifs, place à un moment de détente. Nous retournons à Paraty à bord d’un bateau de pêcheur aménagé pour la balade. Navigation exceptionnelle le long d’une côte découpée, mélangeant baies profondes, caps couverts de forêt tropicale, myriades d’îles et plages vierges. En chemin, plusieurs arrêts sont prévus sur des sites propices à la baignade ou à la plongée de surface au milieu des poissons tropicaux (masque et tuba sont fournis) : île Comprida, fjord da Velha, plage vermeille (praia Vermelha) ... L’arrivée à Paraty depuis la mer est un moment magique avec la façade blanche et jaune de l’église Santa Rita Dos Pardos se détachant de la mer, encadrée de palmiers hiératiques. Nous retrouvons notre pousada quittée 3 jours plus tôt. Dîner en ville.

Départ matinal de l’hôtel. Nous devons d'abord rejoindre l'aéroport de Rio (5h de route) puis prendre un vol à destination de Salvador de Bahia. Accueil à l’aéroport et fin de journée libre pour une première déambulation dans le quartier colonial du Pelourinho. Si Rio est le cœur du Brésil, alors Salvador en est l’âme, définitivement africaine. Sang chaud, moiteur tropicale, effluves d’acarajés (boules frites faites d’haricots rouges et farcies de crevettes) et d’océan mêlés. Le jour, un soleil radieux inonde la ville, capitale de l'état de Bahia et parfait mélange entre modernité et legs historique. La nuit, c’est au son des tambours que vibre Salvador. C’est ici que les Portugais fondèrent en 1549 la première capitale de leur colonie. Pendant les trois siècles qui suivirent, Salvador fut incontestablement la ville la plus importante du pays. Le sucre principalement, mais aussi le tabac, l’élevage ou encore les diamants assurèrent la prospérité de la ville, qui s’orna des magnifiques églises et des superbes demeures coloniales qui font aujourd’hui le ravissement des visiteurs. La ville demeura le siège du gouvernement colonial jusqu’au déclin de l’industrie sucrière et fut dépossédée de son statut de capitale au profit de Rio en 1763. A 19h, notre chauffeur passe nous chercher pour nous emmener au restaurant.

Avant de visiter Salvador de Bahia en fin de voyage, nous partons plein Ouest découvrir le joyau naturel de la Chapada Diamantina. Départ matinal de l’hôtel pour rejoindre la gare routière (rodoviaria) et prendre un bus à destination de Lençóis. Après 430 km de route, nous atteignons la plus jolie ville coloniale du « sertao » (intérieur des terres) bahianais. Fondée à l’époque de la fièvre du diamant, à la fin du XIXème siècle, lorsque des diamants bruts furent découverts dans les montagnes et rivières entourant la ville, c’est aujourd’hui une paisible et charmante bourgade, avec ses façades colorées et ses ruelles pavées où il fait bon passer quelques jours. En cours de route, le bus fait une halte dans un self-service pour le déjeuner (non inclus). A l’arrivée, nous sommes accueillis par notre guide local francophone et c’est à pied que nous rejoignons notre pousada où nous nous installons 3 nuits. L’après-midi, visite à pied de la ville. Une architecture remarquable et de jolies boutiques (artisanat, bijoux, pierres précieuses régionales …) font le charme de cette ville aux accents du XIXe siècle. Selon la forme et les envies de chacun, balade possible à pied dans les environs, vers le Serrano (où l'on peut se baigner dans les "marmites" tourbillonnantes) puis la rivière Grizante et ses cascades cristallines (Cachoeirinha et Primavera) aux plages de sable coloré (le même qui est utilisé pour la confection de bouteilles décoratives). Retour à notre pousada en fin de journée. Dîner en ville.

Pendant 3 jours, nous allons découvrir les beautés naturelles des montagnes de la Chapada Diamantina, l’un des sites géologiques les plus anciens du continent. Dans ce bassin sédimentaire, l’érosion a eu deux effets notables. D’une part, elle a mis à jour les diamants qui s’étaient formés dans les profondeurs de la terre, déchaînant une véritable ruée à partir de 1880. Par ailleurs, elle a façonné un paysage grandiose et sauvage, protégé par un parc national. Le mot chapada vient de "chapa" (plaque), qui fait écho à la forme des "morros", ces montagnes aux contours presque circulaires et au sommet plat. On parle de montagnes tabulaires. Entre et autour de ces monticules colossaux - aux faux airs de Monument Valley - les plateaux sont couverts d’une végétation rase tandis que les vallées accueillent une végétation luxuriante, tropicale, où la plupart des grands fleuves de l’Etat de Bahia dessinent, de cascade en cascade, leurs premiers méandres. Départ de Lençóis à 8h30, en compagnie de notre guide francophone, pour une journée d'excursion en véhicule privé autour des grands sites naturels du Nord de la Chapada Diamantina. Premier arrêt à la grotte de la Torrinha, une des plus belles du Brésil. Situées dans le parc spéléologique d'Iraquara, elle permet d’admirer des formations d'aragonite et gypsite uniques au monde. Puis, visite du Poço do diablo (le puits du diable), monumentale cascade au pied de laquelle on peut nager après avoir descendu le lit de la rivière. Après le déjeuner dans un restaurant local, sur le chemin du retour, arrêt au Morro do Pai Inacio, symbole de la Chapada Diamantina. L’ascension prend environ 30 mn, et du sommet, à 1120 m, vaste panorama sur les massifs alentours : Serra da Bacia, Mucugezinho, Sobradinho et les morros de Camelo et du Morrão. Retour à Lençóis en fin de journée. Dîner en ville.

Départ de la pousada à 8h30, en compagnie de notre guide francophone. Après un trajet de 70 km en véhicule privé, nous parvenons au paisible village de Caete Açu, niché au fond de la vallée de Capão. C’est ici que débute la randonnée, par une ascension sur les flancs abrupts de la vallée. Arrivés sur le plateau, le plus dur est fait, et nous progressons désormais sur un terrain plat pour parvenir au bord du précipice de la Fumaça, l'une des plus hautes chutes du Brésil avec presque 400 m de hauteur. Depuis le plateau, la chute précipite ses eaux au fond d'un canyon couvert de végétation tropicale. Piquenique en chemin. Au retour, nous nous arrêtons à la cascade de Riachinho pour une baignade réparatrice après les efforts de la journée. Arrivée à Lençóis en fin d'après-midi. Dîner en ville.

Dernier jour de découverte de la Chapada. Après 1h30 d’une jolie route le long des "morros", bastions rocheux qui dominent la plaine environnante de leurs falaises verticales, nous parvenons au Poço Azul, un puits célèbre pour le bleu limpide de ses eaux, transpercées à certaines heures de la journée par un rayon de soleil. Baignade dans ce site de toute beauté. L’après-midi, découverte de la cascade Mosquito. Pour l’atteindre, balade facile sur un chemin qui se termine par la traversée d'une rivière avec de l'eau jusqu’au genou avant une courte descente raide. La rivière coule au pied de hautes falaises ; des pierres délimitent des bassins où il est agréable de se baigner. Par une piste en terre de 40 km, nous retournons à Lençóis. Dîner en ville.

Départ en bus public à destination de Salvador de Bahia. Accueil à l'arrivée et transfert à l'hôtel. Le soir, notre chauffeur passe nous chercher pour nous emmèner dîner en ville.

Arrivée matinale à la gare ferroviaire. Accueil à l'arrivée du bus et transfert à l'hôtel. Rendez-vous à 9h avec notre guide francophone qui nous fera découvrir les quartiers les plus représentatifs de Salvador. Après Rio, nous découvrons une autre capitale du Brésil, la plus ancienne, celle qui témoigne du cycle de la canne à sucre et du temps de l’esclavage. En puisant dans ses origines africaines, la cité s’est créé une identité unique en Amérique latine, animant son quotidien par les rythmes de la capoeira et les festivités religieuses du candomblé. Le matin, visite de la ville basse. Nous commençons par le phare da Barra, gardien solitaire de l'entrée de la baie de Tous les Saints, érigé sur ordre de Tomé de Souza, premier gouverneur du Brésil. Puis, nous faisons route vers le quartier du port pour visiter le marché São Joaquim, authentique marché bahianais. Poursuite vers le nord et l’église de Bonfim où l’on pourra admirer dans la « salle des miracles » une impressionnante collection d’ex-votos, attestant de la dévotion populaire pour le Senhor do Bonfim. Notre visite nous conduit ensuite vers Ribeira, quartier populaire toujours très animé : le matin pour la criée, à midi pour déguster la spécialité locale, la moqueca, (sorte de ragoût de poissons et de fruits de mer) et le soir pour danser. Après le déjeuner, balade dans la ville haute, dominée par le quartier historique du Pelourinho. Son prestigieux ensemble architectural, rénové dans les vives couleurs originales, présente de magnifiques demeures coloniales et de nombreuses églises baroques. La visite à pied commence au fort de la capoiera où nous jouissons d'une belle vue panoramique sur la baie. Nous remontons la rue do carmo jusqu'au couvent des Carmes (transformé en hôtel de luxe). La visite se poursuit avec la maison / musée Jorge Amado, célèbre écrivain brésilien et la scintillante église São Francisco avec ses étonnantes fresques d’azulejos. L'après-midi s'achève au pied de l'ascenseur Art déco Lacerda, carrefour entre la ville basse et la ville haute, par une séance de lèche-vitrine au marché Modelo. Retour à l’hôtel en fin de journée. Dîner en ville.