À pied sur les traces du tigre

Départ depuis l'Europe pour un vol avec escale vers Kathmandu. Nous passons le plus souvent la nuit dans l'avion.

Arrivée à Katmandou où notre chauffeur nous récupère. Il nous conduit à l’hôtel, le Holy Himalaya ou équivalent, dans le quartier animé de Thamel. Nous pouvons alors nous reposer, nous doucher, puis aller nous promener dans le quartier où nous pouvons manger (compter 5€ environ pour un repas copieux) dans un des nombreux restaurants proches de l’hôtel. Ce quartier regroupe de nombreux hébergements, guets-houses, restaurants et bars, mais aussi de bon nombre de boutiques. Il est composé de ruelles étroites et piétonnes et fait le bonheur de ceux qui souhaitent rapporter des souvenirs de leur voyage : vêtements (en pashmina et poils de Yak notamment), encens et encore, mais pas seulement, de l’artisanat en métal et en bois. S’y trouvent enfin de nombreux magasins d’articles de randonnée et de montagne, le tout à des prix très attractifs. Le quartier est sûr, et s’y promener à pied quelques heures assure le dépaysement. A deux pas, l’un des principaux marchés de Katmandou avec fruits et légumes. 

Après le petit-déjeuner, notre chauffeur vous conduit à l’aéroport, distant d’une trentaine de minutes. Vous vous envolez ensuite pour la ville de Nepālganj, que vous atteignez après 40 minutes de vol. Vous êtes alors accueilli et conduit au lodge, à 4 heures de route environ, à Thakurdwara, Bardia. Après le déjeuner tardif, vous pouvez vous reposer ou vous balader dans les environs paisibles du lodge, et découvrir les maisons de l’ethnie tharu. Si vous avez le temps, vous pouvez aussi visiter le centre d’information du parc national situé non loin, et sa ferme des crocodiles où se trouvent des gavials du Gange (Gavialis gangeticus). Des crocodiliens au nez très allongé. Le lodge est un havre de paix. Il est le lieu idéal pour vous détendre, après le temps passé dans le parc national voisin. Il est aussi situé tout près des habitations tharu, et vous promener librement dans les alentours est tout à fait possible. L’occasion d’observer le travail dans les champs. Peu de véhicule circulent dans la zone, et cela confère à cette région du Népal, un véritable caractère paisible.

Randonnée tigre dans le parc, dîner et nuit au Racy Shade Resort.
Nous nous levons aux aurores afin d’entamer au lever du soleil, notre marche à la recherche du tigre avec un pique-nique prévu en milieu de journée. Nous progressons dans le parc de Bardia (968 km2) en un ou deux groupes de 4 personnes maximum, en file indienne et en silence. Nos pisteurs recherchent les signes de passage du tigre, écoutent les alertes éventuelles de ses proies. Parfois nous nous arrêtons à l’ombre pour un affut, attendons en silence. C'est l’occasion de faire une petite sieste réparatrice pendant que nos pisteurs guettent le passage possible du tigre à proximité. Nous restons en poste pour des périodes allant d'une demi-heure environ, à plusieurs heures. Puis nous nous remettons en marche sur les traces du tigre. Si nous parvenons à le trouver, nous restons alors cachés pour l’observer et le photographier le temps nécessaire. Au cours de ces journées, nous pouvons aussi croiser de nombreux oiseaux, des singes (macaques rhésus et langurs) et de nombreuses espèces d’herbivores. Ainsi, au fil de notre marche nous pouvons croiser des éléphants, des rhinocéros indiens, des cerfs des marais, des chitals, des cerf cochon, ou encore des muntjacs.
Nous reprenons le chemin de notre lodge en fin de journée.

Après notre petit déjeuner, nous quittons notre hôtel pour Lumbini, où nous arrivons pour le déjeuner. Lumbini est un célèbre lieu de pèlerinage, car c'est là qu'est né Buddha, en 623 avant J.C. Nous passons une partie de l'après-midi à visiter les lieux, classés au Patrimoine mondiale de l'Unesco depuis 1997. Nous dînons et passons la nuit à l'hôtel tout proche, le Lumbini Buddha Garden. 

Après le petit-déjeuner, nous nous mettons en route vers Chitwan. En fonction des conditions de circulation, nous déjeunons en route au restaurant ou à notre hôtel en arrivant.
Le parc de Chitwan est une merveille de la nature, classé au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1984. Il est réputé pour la richesse de sa faune, en grande partie abritée dans des forêts préservées de Sal qui couvrent 70% environ de sa superficie de 952 km². Il est l'habitat d'une cinquantaine d'espèces de mammifères. Le parc de Chitwan surtout, est l'un des rares endroits du monde où il est possible d'observer (bien qu'exceptionnel) six espèces distinctes de félidés. Le tigre du Bengale (Panthera tigris) avec 133 individus, mais aussi le leopard (Panthera pardus), la panthère nébuleuse (Neofelis nebulosa), le chat viverrin (Prionailurus viverrinus), le chat léopard (Prionailurus bengalensis) ainsi que le chaus ou chat des marais (Felis chaus). La population de rhinocéros (Rhinoceros unicornis) est de 700 individus sur les 752 que compte le Népal tout entier. Le gaur (Bos gaurus), aussi nommé le bison indien, est un gros bovidé sauvage pouvant être domestiqué. Il est fort probable que vous le croisiez dans le parc. Les éléphants que vous verrez sont les animaux domestiqués utilisés pour le tourisme et le travail. Sensibles à leur bien-être, nous ne proposons pas de promenades sur leur dos. Vous pouvez aussi, avec un peu de chance, apercevoir un pangolin présent sur place avec deux espèces distinctes (Manis pentadactyla) et (Manis crassicaudata) ou une antilope tétracère (Tetracerus quadricornis). Et c'est sans évoquer le détail des 525 espèces d'oiseaux et les 55 de reptiles et amphibiens. Le bâtiment dans lequel nous prenons nos repas et dormons, est entouré d'une végétation luxuriante dans laquelle viennent chanter les oiseaux. Nous passons le reste de la journée à nous reposer, mais pouvons tout autant profiter de la beauté du jardin et de ses environs, ou visiter le village proche. Nous assistons au lodge, à un programme culturel lors du dîner. 

Durant ces deux journées, nous cheminons en 4x4 à l’intérieur du parc, à la recherche des animaux mentionnés plus haut. Nous pouvons partager notre véhicule avec d’autres voyageurs. Nous effectuons aussi une sortie en pirogue et une autre ou à pied.
Dîners et nuits au Lodge.

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route vers Katmandou. Le parcours nous prend six heures environ, et nous permet de profiter pleinement des paysages et des villages traversés. Nous parvenons à l'hôtel Holly Himalaya (ou même standard) dans l’après-midi et avons le reste de la journée libre (dîner à votre charge).

Cette journée en véhicule privé est consacrée à la visite de trois des principaux lieux culturels et religieux de Kathmandu. Pashupati est un exceptionnel édifice religieux hindou sacré, construit au bord de la rivière Bagmati. Chaque jour, on y pratique des crémations effectuées au milieu des proches, mais aussi des nombreux singes et vaches sacrées qui habitent la zone. Nous croisons aussi des Sâdhus, ces hommes ayant renoncé à la vie en société et aux biens matériels pour se consacrer à leur quête spirituelle. Nous visitons ensuite  Swayambhunath. Ce site bouddhiste est un des plus anciens sites religieux du Népal. Il est situé en haut sur une colline d'où la vue sur la ville est superbe (l'accès se fait par un long escalier). Il est habité par une importante colonie de singes, des macaques rhésus. Le lieu est d'ailleurs également nommé le temple des singes. En fin de journée, nous nous rendons à Bodnath, l'un des plus grands stupas du monde. Le site est à couper le souffle, et nous profitons du coucher de soleil sur place du haut d'une terrasse. Nous dînons d'ailleurs sur place avant de regagner notre hôtel. 

Cette dernière journée libre en ville nous permet de faire nos achats. Il y a tant à rapporter de Kathmandu : vêtements, bijoux, objets en bois ou en métal, épices, matériel de randonnée, nous avons l'embarras du choix. En fonction de l'heure de notre vol, notre dernière balade libre en ville dure plus ou moins longtemps. Nous prenons alors la route de l'aéroport, enregistrons nos bagages pour notre vol retour vers l’Europe, et passons la nuit dans l’avion.