Dans les Montagnes Rocheuses avec Christian Vérot

Accueil à l'aéroport en fin de journée, transfert à l’hôtel.

Route vers le Parc National et installation en camping. Première approche de ce milieu naturel avec une randonnée sans dénivelé entre lac et forêt

Aujourd'hui, nous randonnons vers le glacier Grinnel à 2 000 m d’altitude. C'est 18 kilomètres (aller/retour) avec 500 mètres de dénivelé en montée et autant en descente. Nous pique-niquons au bord du lac où dérivent les blocs de glace. En fin de journée, nous tenterons d’observer un ours noir ou un grizzly, assez fréquents dans ce secteur.

Ce n’est pas une fête folklorique qui nous attend aujourd’hui, mais un authentique pow wow sur la réserve Blackfeet. Les amérindiens de diverses tribus se retrouvent autour de percussions, chants et danses. La plupart ont revêtu le costume traditionnel, l’ambiance est poignante. Nous planterons nos tentes tout près de leurs tipis.

Retour dans le Parc et randonnée sur un sentier longeant les crêtes, 19 kilomètres pour 1 040 mètres de dénivelé cumulé. Nous admirons les sommets enneigés, forêts et prairies alpines fleuries, habitat de mouflons et chèvres des montagnes. Puis nous prenons la route vers l’ouest du parc où nous plantons le camp.

Longue traversée du Montana, terre de trappeurs et d’éleveurs, de forêts et de ranchs. Nous faisons une étape de quelques heures au National Bison Range où nous allons côtoyer bisons et autres espèces locales. A Deer Lodge, ville historique, nous avons le choix entre une collection de voitures anciennes ou d’antiques jouets, des expositions sur la conquête de l’ouest, la visite d’une prison forteresse.

Au sud du Montana, 1863 marqua le début d’une ruée vers l’or. Deux villes fantômes nous plongent dans cette atmosphère avec saloon, chemin de fer, diligences, cabanes et boutiques d’époque. Un univers d’une grande authenticité pour revivre la fièvre de l’or à Virginia City et Nevada City.

Il fut le premier Parc National créé au monde, plus étendu que la Corse et offrant la plus grande concentration mondiale de phénomènes géothermiques. Nous partons pour une journée de découverte des sites les plus spectaculaires. Sous les vapeurs de fumerolles, la croûte terrestre se déchire et crache des coulées sulfureuses.

Nous continuons vers le Grand Teton National Park  qui préserve un écosystème alpin d’une grande beauté. Nous y posons le camp pour deux nuits et partons pour une randonnée facile, boucle de 16 kilomètres en forêt et dans des prairies qui embaument la sauge. Le sentier longe des étangs, habitat de cygnes, canards, oies sauvages et castors, puis avance sur une presqu’ile du lac Jackson. Nous irons savourer le soleil couchant sur la vallée et ses étangs, guettant oiseaux aquatiques et grands herbivores.

Nous commençons en contemplant les lumières de l’aube sur la chaîne des Tetons depuis divers points de vue. Ensuite, nous prenons le téléphérique qui nous emmène à 3 200 mètres d’altitude. La randonnée de 22 kilomètres et 1 250 mètres de dénivelé négatif cumulé nous fait traverser des prairies alpines bien fleuries à cette époque, des forêts d’épicéas et de pins. Cascades et gorges encaissées, forêts de feuillus à l’approche de la vallée, le milieu naturel réserve des rencontres avec ours noirs, marmottes et élans. En fin d’après-midi, nous allons autour des étangs observer cerfs et oiseaux avant de rentrer au camping.

Retour à Yellowstone. Nous allons longer le canyon de la Yellowstone river et emprunter des sentiers menant vers des chutes impressionnantes. Nous marchons sur les rives nord et sud de cette faille multicolore. En fin de journée, nous parcourons la vallée Hayden où paissent les bisons, nous aurons peut-être la chance d’y observer les loups. Jumelles bien utiles.

Randonnée matinale jusqu’au sommet du Mt Washburn, 420 mètres de dénivelé, arrivée à 3 100 mètres, mouflons et vue splendide, bourrasques garanties. 3 heures pour l’aller-retour. En après-midi, bel itinéraire routier dans une nature préservée riche en vie sauvage, entre lacs, forêts, torrents et montagnes jusqu’à Cody, la ville fondée par Buffalo Bill.

Old Trail Town est une reconstitution d’un village de pionniers rassemblant uniquement des objets et habitations authentiques. On pénètre dans des cabanes de trappeurs avec leurs meubles d’origine, on découvre l’école, le saloon et des magasins. Un vrai voyage dans le temps. Puis, nous visitons un des plus extraordinaires musées consacrés au « Far West ». Plusieurs sections dédiées aux Indiens des plaines, à la vie de Buffalo Bill, à la faune et flore de Yellowstone, à l’art « western ». En soirée, buffet-spectacle ambiance cowboy, avec chansons et guitares, puis nous terminons devant un rodéo. 

Nous suivons la vallée menant à Yellowstone et traversons au nord le secteur Mammoth Hot Springs avec ses terrasses, vasques et concrétions calcaires. Puis nous longeons la rivière Yellowstone vers le nord avant de bifurquer vers Helena, capitale du Montana, nous y passerons notre dernière nuit à l’hôtel.

Vol généralement dans la matinée.